Il mistero dei cimiteri degli elefanti: verità o leggenda?

L’idea che gli elefanti anziani o malati si ritirassero in luoghi segreti per morire comuni alla propria mandria, noti come “cimiteri degli elefanti“, ha affascinato l’immaginario collettivo, alimentati anche da opere come Il Re Leone e Tarzan. 

La domanda di oggi è: quanto c’è di vero in questa romantica leggenda?

In breve, si narra di elefanti che – avvertendo la propria dipartita come prossima – decidono di allontanarsi dal branco per non essere un peso e terminano i propri giorni tra le ossa dei loro antenati.

Ad oggi, la storia sembra essere più una costruzione narrativa che una realtà scientifica. 

Il mistero dei cimiteri degli elefanti: verità o leggenda?

L’origine del mito potrebbe basarsi su due osservazioni reali che, nel tempo, sono state interpretate in modo errato.

La prima riguarda il fatto che gli elefanti, noti per la loro intelligenza e le loro complesse strutture sociali, mostrano effettivamente un interesse particolare per le carcasse e le ossa dei propri simili. In primis va sottolineata la loro incredibile capacità di riconoscerle e distinguerle da quelle di altre specie, fatto che alcuni esperti interpretano come una forma di lutto o di commemorazione. Questo dimostra un legame profondo con la propria specie, che potrebbe aver contribuito ad alimentare il mito dei cimiteri.

La seconda osservazione riguarda il ritrovamento di luoghi dove sono ammassati i resti di numerosi elefanti. Tuttavia, la causa di questa concentrazione di ossa non è l’arrivo periodico degli elefanti per morire, ma il risultato di eventi tragici e naturali. Fenomeni come siccità estreme, che spingono gli elefanti a radunarsi intorno alle ultime sorgenti d’acqua, o ancora alluvioni e avvelenamento di fonti idriche possono causare morti di massa. Similmente, in aree con abbondanza di cibo e acqua, gli elefanti più anziani o malati possono cercare riparo, portando a una maggiore concentrazione di resti nel tempo. 

Alla luce di questi due indizi, la causa e l’effetto potrebbero dunque esser stati invertiti: gli elefanti non si sono avvicinati per morire, ma sono morti in un luogo che, per qualche motivo, ha attratto molti di loro.

In conclusione, sebbene il mito dei cimiteri degli elefanti sia affascinante, la scienza non ne ha mai trovato prove concrete.